Grove-i főhadiszállásán mutatta be a médiának 2007-es versenyautóját a tavaly fennállása legeredménytelenebb idényét teljesítő Williams.

A nagy múltú, kilenc konstruktőri és hét egyéni vb-címmel büszkélkedő gárda tavaly 11 ponttal csak nyolcadik lett a csapatok pontversenyében, ám Sir Frank Williams reméli, az FW29 révén a megerősített üzleti hátterű istálló elkezd visszakapaszkodni az élmezőny felé.

"Kétségtelen, hogy 2006 nem a legjobb évünk volt, de örömteli, hogy ez növelte a csapat összetartását, és a Williams minden tagja megkettőzött erővel vetette magát a munkába a tél folyamán" - jelentette ki a bemutatón a veterán csapattulajdonos.

Williams mindazonáltal óvakodott attól, hogy a balul sikerült 2006 után ismét nagyra törő terveket szőjön: "Mindössze annyit mondunk, hogy jobb évet szeretnénk magunk mögött hagyni, mint a tavalyi volt. A teljesíthetetlen vágyálmok helyett most szerényebb elvárásokat fogalmazunk meg. Hagyjuk, hogy inkább az autó beszéljen helyettünk."

A Nico Rosberg-Alex Wurz versenyzőpárosra bízott FW29, melynek a tavalyi Cosworth-motorok helyett immár a Toyota V8-asai szolgáltatják a lóerőket, Patrick Head szerint képes lesz rá, hogy a Williams megkezdje a felzárkózást, de a mérnöki gárdát a háttérből irányító társtulajdonos is óvatosan fogalmazott.

"Szándékosan próbáljuk elkerülni, hogy túlzott elvárásokat keltsünk az idén, amely csapdába tavaly beleestünk" - intett. Hozzátette: "Az autó jelentős előrelépés az előzőhöz képest, különösen a hátsó részen számolhatunk be jelentős súlymegtakarításról."

"Biztatóak az életnagyságú modellel elvégzett szélcsatornás tesztek, és hiszünk benne, hogy javíthatunk a borzalmas tavalyi év után. Frank és én is szégyelltem magam a teljesítményünk miatt, de a legjobb ilyenkor, ha minél hamarabb összeszedjük magunkat, és felvesszük a kesztyűt. Mi épp ezt akarjuk tenni."

Sam Michael, a Williams technikai igazgatója az új autó bemutatásakor kifejtette: az FW29 a tavalyi modellre épül, ám kézzel fogható előrelépést jelent elődjéhez képest. "Az FW29 az FW28 tervezési filozófiáját követi, többek között a zérónyúlványos felfüggesztés alkalmazása tekintetében" - mutatott rá.

"A konstrukció további érdekes elemei közül kiemelhető az oldaldoboz további karcsúsítása, a motor és a kipufogó hatékonyabb csomagolása, amely segíthet megoldani a 2006-ban tapasztalt megbízhatósági problémákat" - utalt Michael a számtalan tavalyi meghibásodásra.

"További lényeges különbség az FW28-hoz képest az oldaldobozon található nagyméretű hűtőkémények alkalmazása, melyeket az első három trópusi futamon használunk, valamint a keskenyebb motorburkolat. Az autó hátsó részén egy kétpilléres szerkezet támasztja alá a könnyebb, és kisebb légellenállású hátsó szárnyat."

Az új autó jövő kedden esik át a tűzkeresztségen, amikor Rosberg és Wurz két FW29-es kasztnival kezd tesztelni Jerezben. Munkájukat 2007-ben a Williamsnél második évét kezdő Narain Karthikeyan, valamint a fiatal japán Kazuki Nakajima segíti tesztpilótaként.

A csapat legjelentősebb új igazolása nem a versenyzők frontján történt: március 1-ével főmérnökként csatlakozik a gárdához Rod Nelson, aki Fernando Alonso versenymérnökeként az elmúlt években két világbajnoki címben játszott főszerepet a Renault-nál.

Jelentősen bővült a gárda támogatóinak köre is. A főszponzor, miként megírtuk, az amerikai AT&T telekommunikációs cég lesz, de legalább ekkorra "fogás" a kínai Lenovo PC-gyártó óriás megszerzése, amely az IBM PC-üzletágának felvásárlásával immár a világ egyik vezető vállalata a számítógéppiacon.